Dragon Ball est un
manga Shônen dessiné et scénarisé par le célèbre mangaka Akira Toriyama. Ce manga compte en tout deux séries : Dragon Ball et sa séquelle baptisée Dragon Ball Z. Ces deux séries furent transposées en série animé par le studio Toei Animation, sous la direction du mangaka Akira Toriyama lui-même. La saga eu un succès phénoménal à travers le monde entiers. Les 42 tomes traduits et édité par Glénat s'écoulèrent à plus de 250 millions d'exemplaires. La série d'animation devint culte et donna naissance à de nombreux films et OAV, ainsi qu'à une suite, qui fut plutôt critiquée, appelée Dragon Ball GT.
La saga toute entière puise donc son origine dans la toute première série Dragon Ball. L'histoire nous plonge dans les aventures du jeune Son Gokû, un petit garçon naïf à la force phénoménale, doté d'une étrange queue de singe. Tout commence alors que notre jeune héro vivant seul au milieu de la forêt, loin de la civilisation, rencontre Bulma, une jeune fille aux cheveux bleu partie à la recherche des 7 boules de cristal. Disséminés aux quatre coins du monde ces boules de cristal, appelées Dragon Ball, auraient la capacité, une fois rassemblé d'invoquer un fabuleux dragon du nom de Shenron, pouvant exaucer un souhait, quel qu'il soit. Au cours de son aventure les deux héros rencontreront de nombreux personnages atypiques, et souvent drôles, comme Yamcha, Tortue Géniale (Kame Sennin en VO) ou encore Krilin. Son Gokû, avec sa naïveté et sa force incommensurable, va se retrouvé confronté au monde extérieur, ce qui ne manquera pas de déclencher des situations cocasses. Adepte d'arts martiaux, il participera à des tournois, et s'entrainera aussi auprès de maîtres comme Tortue Géniale et Karin. Il se retrouvera aussi bien souvent confronté à l'armée du Ruban Rouge, une organisation militaire qui désire elle aussi mettre la main sur les 7 boules de cristal.
La seconde partie de la saga, Dragon Ball Z, se déroule ainsi 5 ans après la première partie. Son Gokû est maintenant adulte et marié à Chichi. Cependant une nouvelle menace va faire son apparition en la personne des Saïyens, des extraterrestres belliqueux désirant asservir la Terre. Deux Saiyens atterrissent ainsi sur le Terre et l'un d'eux du nom de Radditz, apprend à Son Gokû qu'il est en réalité son frère et que lui aussi est un Saïyen (ou guerrier de l'espace), envoyé sur Terre à l'origine pour y semer le chaos. Son Gokû va alors être amené à combattre sa propre engeance pour sauver la Terre. Il sera aussi confronté à Vegeta, un prince Saïyen, qui deviendra un des personnages principaux de l'histoire. Son combat le mènera jusque sur la planète Namek, la planète d'origine de Piccolo, ami de Son Gokû. Là bas ils rencontreront la véritable menace pesant sur l'univers tout entier : Freezer (Frieza en VO) un tyran à la puissance démesurée désirant régner sur tout le cosmos. Son Gokû devra d'ailleurs concentrer toute son énergie (appelée Ki) pour se transformer en super Saïyen (ou super Saïyajin) pour vaincre ce puissant adversaire. Dans Dragon Ball Z on distingue 3 grands axes correspondant à chacun des 3 grands méchants que Son Gokû et ses amis devront affronter : Freezer, Cell, un être artificiel créé par le Docteur Gero, et enfin BouBou un démon libéré de son Cocon. Les différents vont alors devoir constamment croître en puissance afin d'éliminer ces adversaires toujours plus puissants. Son Gokû atteindra même le stade Super Saïyajin 3 (ssj3) lors de son combat contre BouBou. Cette seconde partie de la saga se veut plus sombre et violente que Dragon Ball qui se caractérisait par son humour et sa légèreté.
Dragon Ball GT, faisant suite à la série uniquement sous forme animé, se déroule don après la défaite de BouBou. Son Gokû, transformé en enfant par Pilaf, décide de partir à la recherche des boules de cristal une fois de plus, maintenant éparpillées aux quatre coins de l'univers, afin de retrouver son apparence normale et sauver la Terre de la destruction. Durant son périple il sera accompagné de Trunks, le fils de Vegeta et Bulma, ainsi que de Pan, la fille de Son Gohan.
La grande saga Dragon Ball a aussi bien évidemment, due à son succès, donné naissance à de nombreux produits dérivés et autres goodies, comme des cartes à collectionner, ou des figurines. La série a bien sur aussi été transposé en jeux vidéo avec notamment les séries de jeux de combats
Budokai,
Budokai Tenkaichi, et plus récemment
Dragon Ball Burst Limit sorti sur consoles nouvelle génération.
Dragon Ball, en manga comme en animé, est une saga qui a marqué toute une génération, et qui continue encore à rassembler de nouveaux adeptes. Elle est aussi la série Shônen ayant établie certains standards repris par les nouveaux mangas du style comme
One Piece,
Naruto ou encore
Bleach et Hunter x Hunter (HxH).