Le mot multimédia est apparu vers la fin des années 80, quand le
CD-ROM se sont développés. Cela désignait alors les applications que, grâce à la mémoire du disque et grâce aux capacités de l'ordinateur, elles pouvaient engendrer l'
action simultanée de différents médias : une
musique, un son, une image, une vidéo, et créée ainsi l'interface : un homme - une machine interactive (IHM).
Ce mot a été créé pour les besoins des marchés qui doivent réfléchir sur les progrès réels et techniques que représentent les
ordinateurs. Avant l'arrivée du CD ROM, les logiciels fonctionnaient sur des micro-ordinateurs nous parlions du "vidéo interactif", qui consistait à l'utilisation de magnétoscopes par des ordinateurs.
Il faudra attendre la fin des années 90, avec l'arrivée de méthodes de compression de son et de vidéo, et une évolution fulgurante des ordinateurs individuels, pour atteindre simultanément des qualités semblables aux différents médias réunis.
Aujourd'hui nous utilisons le mot multimédia pour distinguer les applications qu'on utilise pour travailler ou se divertir, des moyens de communication spécifique.
Cependant dans le secteur de l'informatique, nous appelons aussi multimédia l'étude des médias : textes, images, vidéos et sons.
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